Le poids de la dette sur la quête des migrants de retour vers une réintégration durable

Genève – Il y a quelques années, Peace*, 28 ans, travaillait dans une petite boutique au Ghana, qui proposait des transferts de crédit et la recharge de téléphones. Elle se souvient qu’elle se sentait libre et heureuse jusqu'à ce qu'elle soit obligée de se rendre en Égypte pour aider sa mère à rembourser ses dettes.

Les dettes se sont accumulées après que son père a emprunté de l’argent à son oncle pour son voyage. Elle a commencé à travailler comme femme de ménage et comme nourrice en Égypte, mais peu de temps après, elle a perdu son emploi lorsque son employeur a déménagé. Incapable de payer son loyer, elle a été obligée d'emprunter de l'argent à un ami, mais elle s’est vite retrouvée sans aucune ressource et a dû rentrer au Ghana.

Peace doit maintenant de l'argent à son ami qui est devenu hostile à son égard. Son père doit de l'argent à son oncle, avec lequel les relations familiales se sont dégradées. Les liens de Peace avec son père sont également tendus. Incapable de payer son loyer, elle risque également l'expulsion. Avec cette montagne de dettes qui pèse sur elle, tout appel téléphonique de son père la fait trembler et grimacer. 

L'histoire de Peace, ainsi que celles de plus de 500 migrants de retour interrogés l'année dernière dans le cadre d'une étude, confirment que la dette joue un rôle important dans toutes les phases du cycle de migration. Pourtant, si les résultats de l’étude se sont principalement concentrés sur la vie financière des migrants dans les pays d'accueil, les recherches après le retour restent limitées, notamment en ce qui concerne la dette.

Afin de mieux éclairer les politiques et les programmes, l'étude menée par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et Samuel Hall vise à mieux comprendre comment les migrants de retour font face à la dette et comment celle-ci influe sur leurs expériences de réintégration.

Bien que la pratique et la définition de la dette diffèrent d'une région à l'autre, la dette peut déterminer les vulnérabilités, augmenter les risques pour la protection, provoquer des problèmes de santé mentale tels que l'anxiété et la dépression et peut contraindre les personnes à travailler dans des conditions d'exploitation. Tous ces facteurs entravent la réintégration économique, sociale et psychologique des migrants de retour dans la société - les trois principes essentiels à une réintégration durable. 

L'étude a confirmé que les pratiques d'endettement et de réintégration des migrants de retour sont ancrées dans les ménages et les communautés. Ainsi, des changements structurels sont nécessaires pour alléger le fardeau de l'endettement des migrants. L'étude a mis en lumière l'expérience des migrants de retour en matière de gestion de la dette et l'impact de celle-ci sur leurs expériences de réintégration. 

L'endettement est un phénomène courant chez les migrants et peut conduire à une re-migration involontaire

La dette est le plus souvent contractée pour financer les périples migratoires, notamment les visas, les billets d'avion ou parfois les frais payés aux intermédiaires ou agents. Indépendamment du pays d'origine ou du genre, la majorité (72 pour cent) des migrants de retour interrogés ont déclaré avoir emprunté de l'argent à une personne, à leur communauté ou à une institution, soit personnellement soit par l'intermédiaire de quelqu'un d'autre, dont 92 pour cent doivent encore rembourser tout ou partie de cette dette.

Certains migrants de retour ne voyaient aucune perspective réaliste de rembourser leurs dettes sans migrer à nouveau ou sans qu'un membre de leur famille ne migre à nouveau. C'était particulièrement le cas lorsque les dettes étaient très importantes, comme en Iraq et au Salvador, ou lorsque les inégalités de revenus entre le pays d'origine et le pays de destination étaient prononcées. 

La dette est source de « stress, de stigmatisation et de honte » - des obstacles à une réintégration durable

L'endettement n'est pas négatif en soi. En fait, l'accès au crédit est un marqueur d'inclusion financière - et la capacité d'emprunter de l'argent, en particulier auprès d'institutions officielles, peut être considérée comme un signe de statut financier décent dans la société, du moins avant la migration. 

Néanmoins, comme le montrent les expériences de la plupart des personnes interrogées, l'endettement peut être préjudiciable. Par exemple, lorsque les dettes sont trop élevées et assorties de conditions agressives ou coercitives, telles que des taux d'intérêt élevés et des conditions de remboursement inflexibles, elles limitent la capacité des migrants de retour à faire face aux difficultés économiques et à s'assurer des moyens de subsistance durables, ce qui entrave leur intégration économique.

Les migrants de retour font souvent état de stress, de stigmatisation et de honte en raison de leur endettement. En outre, la dette a un impact considérable sur les réseaux sociaux des migrants de retour, limitant ainsi leurs systèmes de soutien - ce qui entraîne une détérioration de la santé mentale - un indicateur de la détérioration de la réintégration sociale et psychologique.

Par exemple, lorsqu'Eugène*, originaire du Cameroun, a migré car il ne pouvait plus rembourser un prêt qu'il avait contracté pour développer son entreprise de cacao, il a décidé de se rendre d'abord en Algérie, puis au Maroc. Pour ce faire, il a contracté de nombreuses dettes auprès de sa famille. En outre, il a contracté d'autres prêts à son retour pour subvenir à ses besoins quotidiens et ouvrir un petit commerce. Les dettes ont créé des tensions au sein de son ménage. Comme il était endetté et qu'il avait du mal à trouver un moyen de subsistance, sa femme l'a quitté et a emmené sa fille avec elle. 

Par ailleurs, les difficultés financières rencontrées par certains migrants de retour pendant leur migration (en particulier ceux qui étaient détenus et/ou menacés d'expulsion) ont parfois eu des retombées négatives sur les membres de la famille. Par exemple, lorsque la dette des migrants de retour les empêche d'envoyer de l’argent pendant qu'ils sont à l'étranger, il arrive que des familles entières s'endettent, ce qui limite leur accès financier à des services essentiels tels que l'éducation et les soins de santé pour les enfants. 

Comme le dit Towfur*, originaire du Ghana, payer la dette qu'il doit signifierait ne pas pouvoir prendre en charge les frais médicaux de son père.

L'expérience de l’endettement est genrée et intergénérationnelle

Les effets de la dette sont intergénérationnels et genrés. Par exemple, la charge des soins incombe souvent exclusivement aux femmes lorsque le mari est à l'étranger. La migration des pères et des maris a poussé de nombreux ménages dirigés par des femmes à s'endetter, car elles ont dû emprunter pour nourrir leurs enfants et se loger. Sheeba*, originaire du Ghana, s'est occupée de sa petite-fille pendant l'absence de son fils, car sa femme l'avait abandonné en son absence - en partie à cause de son endettement. Cependant, les responsabilités intergénérationnelles vont également dans les deux sens. Au Bangladesh, un ménage a envoyé son fils aîné à l'étranger pour l'aider à rembourser les dettes contractées par le père lors de sa migration.

Certains migrants de retour ne voyaient aucune perspective réaliste de rembourser leurs dettes sans migrer à nouveau ou sans qu'un membre de leur famille ne migre à nouveau. C'était particulièrement le cas lorsque les dettes étaient énormes. Au Bangladesh, certaines personnes ont également affirmé que les prêteurs étaient plus enclins à investir dans les promesses de migration que dans les espoirs de réintégration. 

Pour les migrants de retour comme Sabrina*, originaire du Bangladesh - dont le parcours migratoire a fini par la handicaper physiquement suite à une attaque cérébrale en raison de la tension financière - l'endettement à long terme peut finir par atteindre un point de rupture où il endommage leur santé physique de manière permanente. Le taux de glycémie et la pression artérielle de Sabrina avaient tous deux augmenté. Elle a donc contracté des emprunts pour se faire soigner et s'est retrouvée dans un cercle vicieux d'endettement, dont sa mauvaise santé l'a empêchée de sortir.

Un tel endettement, surtout lorsqu'il est généralisé, prolongé et d'un montant élevé, peut avoir un impact sur le développement socioéconomique global des communautés, puis de la région. 

La voie à suivre - recommandations pour les politiques et les programmes 

Une réduction des coûts de la migration pourrait conduire à des résultats de réintégration meilleurs et plus durables, associé à une migration légale plus accessible et plus abordable afin d'améliorer les possibilités de migration sûre et digne par le biais de voies de migration de main-d'œuvre, mais aussi en donnant accès à des prêts positifs pour ouvrir des possibilités de moyens de subsistance durables. Les mesures politiques en matière de migration légale, telles que les programmes de travailleurs invités et la mise en œuvre d'accords bilatéraux sur le travail, peuvent réduire la dépendance à l'égard de la dette et formaliser un parcours migratoire plus protégé, ce qui peut conduire à investir dans le retour et la réintégration lorsque les migrants choisissent de rentrer dans leur pays d'origine.

Les programmes concernant l'endettement doivent faire partie de la formation en matière d’accompagnement et de gestion des cas dans tous les programmes de réintégration. Les plans de gestion de la dette peuvent jouer un rôle central en tant qu'accords informels entre le migrant de retour, le ménage et les créanciers pour le remboursement des dettes avec une certaine flexibilité reconnue. Il est important de noter que ces plans peuvent donner aux migrants de retour le temps de se réintégrer dans leur communauté avant de commencer à rembourser leur dette.

Étant donné que les migrants de retour ont du mal à conserver leur logement et à faire face à leur endettement, les programmes doivent également aider les migrants de retour à combler le fossé jusqu'à ce que leur dette soit remboursée. Cela peut se faire par le biais de contrats de location spéciaux, d'allocations de logement ou de médiation entre les propriétaires fonciers. Là encore, la nature de la dette doit orienter l'intervention requise.

Il est important de souligner qu'au-delà de l'accent mis sur les programmes de réintégration, il est nécessaire de reconnaître l'importance de la dette dans le financement de la migration. Un plaidoyer et une sensibilisation ciblés, axés sur l'âge, la source du prêt, les conditions et la phase de migration, peuvent constituer un outil puissant à cet effet. En outre, la sensibilisation à la pratique de l’endettement et la mise à profit des structures de médiation communautaire existantes peuvent garantir que les communautés jouent également un rôle dans la planification permettant la restructuration et l'allègement de la dette grâce à la médiation communautaire. 


*Les noms ont été changés pour protéger l'identité