El endeudamiento de los retornados para realizar sus viajes en tanto obstáculo para la reintegración sostenible

Ginebra – Peace*, de 28 años, trabajaba hace algún tiempo en un pequeño negocio en Ghana, facilitando transferencias de créditos y en recarga telefónicas. Se recuerda a sí misma como un espíritu libre y feliz hasta que se vio obligada a viajar a Egipto para ayudar a su madre a cancelar una deuda que había contraído.

La cadena de deudas no se detuvo allí puesto que su padre pidió dinero prestado a tu tío para facilitarle el viaje. Empezó a trabajar en tareas domésticas y como niñera en Egipto, pero al poco tiempo perdió su empleo cuando su empleador tuvo que reubicarse. Sin posibilidad de pagar la renta, se vio obligada a pedir dinero prestado a una amiga pero muy pronto se quedó sin recursos y tuvo que regresar a su casa en Ghana.

Peace ahora tiene una deuda con su amiga y la relación entre ambas se ha deteriorado. Su padre le debe dinero a su tío y por ese motivo la relación familiar se ha cortado. Tampoco el vínculo de Peace con su padre pasa por su mejor momento. Sin posibilidad alguna de pagar la renta, puede llegar a ser desalojada en cualquier momento. Con esta montaña de deudas sobre sus espaldas, cualquier llamada telefónica de su padre le da miedo y vergüenza.

La historia de Peace junto a la de los más de 500 retornados entrevistados el año pasado para la realización de un estudio confirma que las deudas influyen significativamente en todas las fases del ciclo migratorio.  Pero a pesar de eso, las investigaciones se enfocan sobre todo en las vidas financieras de los migrantes en los países de acogida dejando un poco de lado la explotación posterior al retorno, en especial en el contexto de las deudas.

Para generar mejores programas y políticas el estudio realizado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y Samuel Hall procura comprender mejor la experiencia de los retornados al momento de lidiar con el endeudamiento y con los impactos del mismo sobre sus experiencias de reintegración.

Mientras que las prácticas y la definición de endeudamiento difiere de región en región, las deudas pueden llegar a determinar vulnerabilidades, aumentar los riesgos en materia de protección, provocar problemas mentales tales como la ansiedad y la depresión y obligar a las personas a realizar tareas en las que las exploten. Todos estos factores obstaculizarán la reintegración económica, social y psicológica de los retornados a la sociedad – los tres principios rectores de la reintegración sostenible.

Es estudio confirmó que las prácticas de endeudamiento y sus consecuencias sobre la reintegración de los retornados están arraigadas en las familias y comunidades. Por ende, es necesario generar cambios estructurales para hacer más leve la carga del endeudamiento para los migrantes. El estudio ha arrojado luz sobre la experiencia de los retornados en cuanto a lidiar con las deudas y el modo en que las mismas impactan sobre sus experiencias de reintegración.

Endeudarse es común entre los migrantes y puede llevar a tener que volver a migrar involuntariamente

Las deudas en las cuales generalmente se incurre son las relacionadas con viajes para migrar, incluyendo deudas por visas, pasajes aéreos e incluso a veces comisiones pagadas a intermediarios o agentes. Con independencia del país de origen o del género, la mayor parte (72%) de los retornados encuestados informaron que habían pedido dinero prestado a una persona, comunidad, o institución, ya sea de manera personal o a través de algún intermediario, en tanto que el 92% de tales personas debe aún devolver la totalidad o parte de las deudas.

Algunos retornados creen que no les será posible amortizar las deudas contraídas si no vuelven a migrar, ellos mismos u otro integrante de sus familias.  Esto ocurría en especial cuando las deudas eran elevadas, como se vio en Irak y en El Salvador, o en donde las desigualdades en cuanto a ingresos entre el país de origen y el de destino eran muy pronunciadas.

Las deudas llevan a 'estrés, vergüenza y estigmatización' – barreras para la reintegración sostenible

Las deudas en sí no son algo necesariamente negativo. De hecho el acceso al crédito es un símbolo de inclusión financiera y la capacidad de pedir un préstamo, en especial a instituciones formales, puede considerarse una señal de estatus financiero digno en la sociedad, por lo menos antes de migrar.

Sin embargo, como las experiencias de la mayor parte de los encuestados lo  demuestran, las deudas también pueden ser algo dañoso. Por ejemplo, cuando las deudas son demasiado elevadas y tienen condiciones predatorias o coercitivas como por ejemplo altas tasas de interés o términos demasiado rígidos para su cancelación, eso limitará la capacidad de los retornados para poder hacer frente a los desafíos económicos y asegurarse un medio de subsistencia sostenible – obstaculizando de tal manera su reintegración económica.

Los retornados informaron que con frecuencia sufrieron estrés, estigmatización  y vergüenza por las deudas que pesaban sobre sus espaldas. Asimismo esas deudas tenían un severo impacto sobre las redes sociales de los retornados, limitando sus sistemas de apoyo – a menudo llevando a un empeoramiento de su salud mental- un indicador de una reintegración social y psicológica deteriorada.

Por ejemplo, cuando Eugène* de Camerún migró después de haberse visto imposibilitado de cancelar un préstamo solicitado para expandir su negocio de cacao, decidió viajar a Argelia y luego a Marruecos. Contrajo más deudas a su regreso para poder cubrir sus necesidades diarias y para comenzar con un pequeño negocio. Las deudas crearon tensiones en el seno de su familia. Estaba endeudado y luchando para poder asegurarse un medio de subsistencia, y por ese motivo su esposa lo abandonó y se llevó a su hija con ella.

Además, las dificultades financieras que algunos retornados experimentaron mientras migraban (en especial los que estaban detenidos y/o amenazados con ser deportados) ocasionalmente tenían efectos colaterales adversos sobre otros integrantes de la familia. Por ejemplo, cuando las deudas de los retornados impiden que ellos o ellas puedan enviar remesas mientras se encuentran en el exterior, esto podría provocar un endeudamiento de toda la familia, limitando su acceso financiero a servicios esenciales como la educación de los menores o los cuidados de su salud.

Como Towfur* de Ghana lo explica, cancelar una deuda contraída tal vez podría implicar no tener la chance de cubrir los gastos médicos de su padre.  

La experiencia del endeudamiento es inter generacional y está atravesada por cuestiones de género

Las consecuencias del endeudamiento son inter generacionales y están atravesadas por cuestiones de género. Por ejemplo, la carga del cuidado con frecuencia recae exclusivamente sobre las mujeres mientras los esposos se encuentran en el  exterior. La migración de los esposos y de los padres ejerce presión sobre familias conducidas por mujeres en relación a endeudarse puesto que deben pedir dinero prestado para asegurarse un lugar donde vivir y poder darle de comer a los hijos. Sheeba* de Ghana cuidó a su nieta mientras su hijo se encontraba en el exterior porque la esposa lo había abandonado en su ausencia – en parte debido a las deudas que había contraído. Sin embargo, las responsabilidades inter generacionales también van en ambas direcciones. Una familia en Bangladesh envió a su hijo mayor al exterior para que ayudara a cancelar una deuda contraída para financiar el viaje migratorio del padre.

Algunos retornados no tienen posibilidades reales de cancelar las deudas sin volver a migrar, ellos mismos o algún otro integrante de sus familias. Esto ocurrió en especial cuando se trataba de deudas de monto elevado. En Bangladesh algunas personas también destacaban el hecho de que los prestamistas estaban más interesados en invertir en promesas migratorias más que en las esperanzas de reintegración.

Para los retornados como Sabrina* de Bangladesh– cuyo viaje migratorio la dejó con discapacidades físicas y un ataque cerebral por las presiones financieras – el endeudamiento a largo plazo puede eventualmente alcanzar un punto máximo en el cual ya comienza a dañar de forma permanente la salud física. Los niveles de azúcar en sangre de Sabrina y su presión sanguínea habían aumentado. A raíz de eso, pidió préstamos para procurar servicios de salud y se encontró a sí misma en un ciclo vicioso de deudas, del cual no pudo escapar sobre todo por su pobre condición de salud.

Semejante nivel de endeudamiento, sobre todo cuando es por un alto monto y se extiende en el tiempo, puede impactar profundamente en el desarrollo socioeconómico integral de las comunidades y por ende de la región.

El camino por delante – recomendaciones en materia de políticas y programas

Una reducción en los costos de la migración podría llevar a resultados de reintegración que sean mejores y más sostenibles. Un complemento de esto podría ser lograr que la migración legal sea más accesible y que esté al alcance de todos, para mejorar las oportunidades de migrar de forma más segura y digna a través de vías de migración laboral pero también por medio de la facilitación del acceso a préstamos positivos que den lugar a oportunidades para la generación de medios de subsistencia sostenibles. Otras medidas para la generación de políticas migratorias legales tales como los programas para trabajadores invitados y la implementación de acuerdos laborales bilaterales podrían llegar a reducir la dependencia de las deudas y contribuir con viajes migratorios más protegidos,  lo cual a su vez puede llevar a inversiones en el ámbito del retorno y la reintegración cuando los migrantes deciden regresar a sus países de origen.

En todos los programas de reintegración, los planes de endeudamiento deben ser parte de las orientaciones y de las capacitaciones para la gestión de casos. Los planes para la gestión del endeudamiento (DMP por su sigla en inglés) pueden llegar a tener un rol central como acuerdos informales entre el retornado, la familia, y los acreedores, en relación a poder cancelar deudas con cierta flexibilidad reconocida. Lo que también es importante es que los DMP pueden brindarles a los retornados el tiempo necesario como para poder asentarse de regreso en sus comunidades antes de que comiencen a devolver sus deudas.

Ya que los retornados deben hacer un gran esfuerzo para seguir teniendo un techo sobre sus cabezas y a la vez cancelar sus deudas, los programas deben también ayudar para que los retornados puedan cubrir esa brecha hasta que sus deudas queden totalmente canceladas. Esto puede lograrse por medio de acuerdos especiales de renta, estipendios para pagar el alquiler o mediación con los propietarios. Nuevamente, la naturaleza de la deuda debería ser el principio rector de la intervención requerida.

Lo que también es importante es que mucho más allá de poner el foco en los programas de reintegración, es necesario reconocer la importancia del crédito para poder financiar la migración. Las tareas de promoción y de divulgación debidamente orientadas y con el foco en la edad, la fuente del préstamo, los términos y condiciones y la etapa migratoria pueden ser una herramienta muy importante. Adicionalmente la tarea de concientizar sobre la práctica de pedir crédito partiendo de la base de las estructuras de mediación comunitaria existentes puede garantizar que las comunidades tengan también un rol Importante en el planeamiento de la re estructuración del endeudamiento y su relevo por medio de la mediación comunitaria.

*Los nombres han sido cambiados para proteger identidades.